说起来,这蜂蜡,我当初也是一头雾水,就觉得这东西挺神奇的,黏糊糊的,闻起来还有股淡淡的甜味。我刚开始养蜂那会儿,就想着怎么才能多弄点蜂蜡出来,毕竟这东西用途广,能做蜡烛,能做肥皂,还能用在好多地方。那会儿我还没怎么深入琢磨,就觉得蜜蜂能产蜜,那自然也能产蜡呗,都是它们身体里出来的东西。
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后来我跟着老刘头学养蜂,他看我有点急躁,就笑着跟我说:“小伙子,养蜂得有耐心,这蜂蜡的事儿,你得先搞明白哪种蜂能产,怎么产的,急不来。”他这话一说,我才意识到,原来不是所有的蜂都能产蜂蜡,这还真把我给问住了。
哪些蜂能制造蜂蜡?
我回去就赶紧翻书,上网查,还专门跑去请教了几个老蜂农。结果发现,能制造蜂蜡的,主要就是我们常说的蜜蜂,特别是中华蜜蜂和意大利蜜蜂这些常见的养殖蜜蜂。那些独居的蜂,或者像大黄蜂、马蜂之类的,它们就不产蜂蜡。它们虽然也会筑巢,但用的材料可不是蜡,要么是泥土,要么是树浆纤维之类的东西。所以我当初那“所有蜂都产蜡”的想法,真是想简单了。
搞清楚了是蜜蜂产蜡,我就又琢磨起来,这蜜蜂里头,是哪种蜜蜂产?是蜂王,还是雄蜂,还是工蜂?才明白,真正干这活儿的,是工蜂。而且还不是所有年龄段的工蜂都能产,它们得是年轻力壮的,一般是出生后12到18天的工蜂,产蜡能力最强。过了这段时间,它们的蜡腺就会慢慢萎缩,产蜡的能力也就跟着下降了。这事儿听起来是不是挺有意思的?
蜂蜡的生产过程,我亲眼瞧见的!
我为了弄明白这蜂蜡怎么来的,有一阵子真是盯在蜂箱旁边,就想看看它们到底怎么变出这东西的。结果发现,这过程,比我想象的要复杂,也更有趣。
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先得吃饱喝足:
蜜蜂要产蜡,前提是得有充足的蜜源。它们不是直接变出蜡来,而是把吃进去的蜂蜜,通过身体里的化学反应,转化成蜡。我听老刘头说,大概每消耗8到10公斤的蜂蜜,才能转化出1公斤的蜂蜡。听着不多是?但你想想,那可是8到10公斤!这消耗量可真不小,所以蜂群平时要是缺蜜,或者蜜源不够,它们就没法好好产蜡。
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蜡腺分泌蜡鳞:
当那些年轻的工蜂吃饱了蜂蜜,身体里的新陈代谢旺盛起来,它们的腹部下面有四对蜡腺,就会开始分泌出一种透明的液体。这液体一接触到空气,很快就会凝固成很小的、薄薄的、有点像小米粒一样的白色小薄片,这个就叫做蜡鳞。我第一次看到这个的时候,那感觉就像打开了新世界的大门,原来蜂蜡不是一块块直接从蜜蜂身上掉下来的,是这么一点点“挤”出来的。
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工蜂取下蜡鳞:
这些小小的蜡鳞,就附着在工蜂的腹部。它们会用自己的后腿,把这些蜡鳞一点点地从腹部刮下来。那动作叫一个麻利,两只后腿配合得特别看得我眼睛都直了。刮下来的蜡鳞,它们会先存在自己的前腿或者中腿的钩子里,等攒够了一些,就开始下一步。
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咀嚼和塑形:
工蜂把刮下来的蜡鳞,用它们的上颚(就是嘴巴)不断地咀嚼。这可不是随便嚼两下,它们会不停地用上颚揉搓、咀嚼,同时还会混入一些唾液,这样做的目的,就是让蜡鳞变得更软、更有韧性,更容易塑形。这个过程非常关键,咀嚼后的蜂蜡,颜色会从一开始的白色变得稍微有点发黄,而且质地也变得更加均匀细腻。
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建造蜂巢:
经过一番咀嚼塑形,这些变软的蜂蜡就成了盖房子的材料了。工蜂会把这些加工好的蜂蜡,一点点地粘到蜂巢的框架上,然后用自己的身体和上颚,精细地建造出一个个六边形的蜂房。我观察过它们建巢,那真是个精密的活儿,六边形的蜂房结构,不仅结实,还能最大限度地利用空间。它们会你一口我一口地协作,一个巢脾就是无数只工蜂共同努力的结果。一个蜂群里,只要产蜡的条件一满足,就有很多工蜂一起开工,效率特别高。
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温度的保障:
还有一点特别重要,就是蜂箱里的温度。工蜂产蜡和建造蜂巢的时候,对温度是有要求的。蜂箱里得保持在33到36摄氏度左右,如果温度太低,蜂蜡就容易变硬,不好塑形。所以蜜蜂们还会集体扇动翅膀,或者挤在一起,来维持蜂箱里合适的温度。
整个过程看下来,真的是让人惊叹。这些小小的蜜蜂,不仅能酿蜜,还能自给自足地生产“建材”,建造出这么精巧的蜂巢。蜂蜡,不光是它们的家园,是储存食物的地方,也是孕育下一代宝宝的摇篮。每当我看到蜂巢上那些漂亮的蜂蜡,心里就特别佩服,这些小家伙可真是神了。