哥几个，最近过年的时候，家里小屁孩背王安石那首《元日》，背到“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”这句，他突然抬头问我，“舅舅，新桃是新桃子，旧符是旧符咒吗？为什么要用新桃子换旧符咒？”
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当时我就愣住了，这诗我从小背到大，年年听，年年念，从来没真的去琢磨过这“新桃”和“旧符”到底指的脑子里第一反应也就是，是不是指过年换对联？但具体是还真有点模糊不清，感觉自己这个老油条，在小孩子面前，有点现眼了。我寻思着，不能直接敷衍过去，也不能立马掏出手机去搜，得让他看看这知识是怎么“挖”出来的。
从老物件里找线索
我当时就跟他说，这事儿不急，咱慢慢找答案。我记得我奶奶以前过年的时候，就老爱念叨“桃符”，说那时候的人家门上都要挂桃符，能辟邪。我这脑袋瓜子里“叮”的一声，桃符？跟“新桃”会不会有关系？
正好那几天我回老家过年，吃完饭，我就跟我奶奶提了这茬。我奶奶一听，乐了，说：“你个傻孩子，这桃符可不是普通的桃子。以前，咱们老百姓过年，家家户户都讲究在门框上，或者门板上挂两块桃木板。这两块桃木板，就是‘桃符’。”
我奶奶接着跟我讲，古时候的人特别信桃木能避邪。传说东海度朔山上有棵大桃树，树下住着神荼、郁垒俩兄弟，专门管着那些作怪的鬼。这些鬼要是敢出来害人，就被俩兄弟用苇索绑起来喂老虎。老百姓就在桃木板上画上他们的像，或者写上他们的名字，挂在门上，就能把鬼吓跑，保一家平安。她还告诉我，这桃符，每年过年都要换新的，不能用旧的，不然就不灵了。
听我奶奶这么一说，我心里就有谱了。这“新桃”大概率就是指“新的桃符”了。那“旧符”？
跑到老街区去“实践”
光听奶奶说还不够，我这人就爱眼见为实。第二天大年初一，我没跟着家里人去串门，而是特意跑到我们县城的老街区去转悠。那里保留了一些老房子，也有些老手艺人还在。我寻思着，说不定能找到点老物件。
我进了一家卖年货的老店，里面挂满了红红火火的对联、福字，还有各种剪纸。店里有个老师傅，正在给人家手写对联。我凑过去看了一会儿，就跟他聊了起来。我问他，以前是不是过年都挂桃木板子的？
老师傅听了，放下笔，笑着说：“小伙子，你问到点子上了。你说的那个桃木板子，就是桃符。老百姓觉得在桃木板上画神像或者写字太麻烦了，就慢慢简化了。从桃符演变成了在红纸上写字，再后来就成了咱们现在贴的对联。这红纸对联，就是桃符的一种延续。”
他指了指店里挂着的一些写好的对联说：“你看，咱们现在贴的这些春联、门神画，就是把过去桃符上那些驱邪祈福的愿望，用更方便、更漂亮的方式表达出来了。每年春节，家家户户都会把旧的对联、门神揭下来，换上新的，寓意着辞旧迎新，把不好的东西都送走，把新的福气和好运请进来。”
终于理清了来龙去脉
听完老师傅的解释，我心里那叫一个通透！原来“新桃”指的就是新的桃符，也就是每年春节，人们为了辟邪祈福，挂在门上的新桃木板，或者是后来演变而来的新春联、新门神画。而“旧符”，当然就是那些旧的桃符，或者是旧的春联、旧的门神画。
这下子，整句话“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的意思就彻底明朗了：大年初一清晨，阳光普照，家家户户都把旧的桃符（或春联、门神）取下来，换上新的，以示除旧布新，迎接新年的美好与祝福。这根本就不是什么换桃子，而是老百姓一种非常古老，而且充满美好寓意的习俗。
为啥我非要这么折腾，不就是为了搞明白这么个小问题吗？说起来也有点心酸，去年一年，家里真是磕磕绊绊，我爸妈身体都不太生意上也遇到不少麻烦事。到了年底，这“辞旧迎新”的感觉就特别强烈，就希望把一切不顺都留在旧年，新的一年能有个全新的开始。所以当小外甥问我那句话的时候，我突然觉得这不仅仅是一句诗，更是一种沉淀了千百年的百姓心愿。我希望他也能真正理解这背后承载的希望和文化。我不想他只是背了句诗，而是能明白我们老祖宗是怎么盼望好日子的。
通过这番“折腾”，我不仅自己弄明白了，也给小外甥好好上了一课，让他知道，咱们老祖宗留下的这些东西，随便一句、一个词，背后都藏着大学问，都挺有意思的。而且好多东西都从以前一直传到换了个形式，但那份心意，那份对生活的美好盼望，可从来没变过。我也跟着长了见识，心里边儿还挺充实的。